Dimanche 13 Janvier 08.
Et nous arrivons a Mackay vers 13h00, exactement a l'heure. Bravo Greyhound Australie !
Cependant, il pleut et nous n'avons pas de plan de la ville. On demande notre chemin pour rejoindre Gecko's Rest.
L'accueil a Gecko's Rest n'est pas tres affable et le petit-dejeuner n'est pas inclus. Enfin, nous avons quand meme une chambre double (et on echappe de nouveau au dortoir !).
Comme aujourd'hui c'est dimanche, tous les magasins sont fermes. C'est vrai, c'est comme chez nous, seulement nous n'etions plus habitues a ce que l'economie s'arrete le dimanche. Nous allons dejeuner dans un restaurant italien mais d'italien, il n'a que le nom. Les plats servis ressemblent plus a du surgele rechauffe. Et pour ce soir, nous ne mangeons que le kilo de pommes de terres qu'il nous reste, c'est tout.
PS : Nathalie a encore des boutons...
Lundi 14 Janvier 08.
Ce matin, on voulait payer pour une nuit supplementaire a Gecko's Rest quand on nous annonce que ce n'est pas possible car tout est plein. Nous devons partir. En meme temps, ce n'est pas plus mal car on n'aimait pas cet endroit. Hormis sa situation centrale, ce n'etait pas une auberge de jeunesse chaleureuse.
Nous partons donc avec nos sacs vers l'autre auberge de jeunesse (il n'y en a que deux a Mackay) : Larrikin Lodge. Nous telephonons auparavant pour connaitre les disponibilites. Ouf, il reste une chambre double. Nous la reservons et allons a la gare routiere situee a mi-chemin enre Gecko's Rest et Larrikin Lodge car la, Larrikin Lodge possede une navette gratuite qui viendra nous chercher. D'ailleurs, un bus est arrive en meme temps. Heureusement que nous avions reserve car il y a beaucoup de monde qui monte dans le minibus de Larrikin Lodge. Une fois tout le monde enregistre, l'auberge de jeunesse affichait complet. En fait, tout le monde descent plus au sud de la cote Est a cause des pluies bloquant toutes les routes et annulant les excursions a Whitsunday.
A Larrikin Lodge, l'accueil est tres sympathique. Nous buvons un the/cafe pour faire office de petit-dejeuner car nous n'avons toujours rien a manger.
Avant d'aller faire les courses, nous discutons longuement avec Daniel, un Allemand. Nous echangeons nos experiences et bons plans en matiere de voyage.
Durant l'apres-midi, nous allons dans une agence Greyhound pour changer nos dates de trajet Mackay/Hervey Bay et Hervey Bay/Brisbane. Nous avancons tout d'une journee. Mackay est une petite ville (74 000 habitants). L'interet de venir ici est que c'est un point de depart pour aller a Whitsunday Island et toutes les iles paradisiaques de la Whitsunday Coast, appartenant au Great Barrier Reef Marine Park. Mais nous n'irons pas. C'est aussi le point de depart pour aller sur certains parcs nationaux. Nous ne sejournerons que deux jours sur mackay et deux jours sur Hervey Bay ; nous rajoutons une journee sur Brisbane soit quatre jours.
Cette formalite reglee, nous voulions visiter un peu plus le petit centre-ville de Mackay qui allie rues plantees de palmiers, cafes, restaurants et quelques batiments art-deco. Mais la pluie a freine notre visite pour nous inviter a rentrer.
PS : les boutons de Nathalie grattent toujours et encore...
Mardi 15 Janvier 08.
Parmi les parcs nationaux interessants a voir dans les environs de Mackay figure celui d'Eungella (young-gulla), la "terre des nuages". Eungella National Park recele la foret la plus ancienne et la plue etendue d'Australie, separee des autres regions de forets humides depuis 30 000 ans. Elle abrite des especes etranges qui n'existent nulle part ailleurs, telles que la grenouille d'Eungella qui incube ses oeufs dans son estomac avant de recracher ses tetards ! Mais nous n'aurons pas vue ces curieuses betes. Ce que nous voulons voir faisant l'objet de notre excursion, ce sont les ornithorynques, ces droles d'animaux ressemblant a un castor avec un bec de canard. C'est le seul mammifere qui ponde des oeufs ! Il est endemique a l'Est de l'Australie y compris en Tasmanie.
Nous quittons Mackay a 10h30 avec six autres personnes. Dans le minibus conduit par Bob, qui tient l'auberge avec sa femme, nous traversons de superbes paysages de campagne faits de champs de canne a sucre a perte de vue, entoures par les montagnes. On se croirait presqu'a Bagatelle ! La region de Mackay vit d'une economie sucriere produite par la canne. Les usines sucrieres sont positionnees un peu partout autour de Mackay. Les paysages sont verdoyants, le ciel est deja bien charge et la pluie arrive enfin.
Le parc Eungella se situe a une centaine de kilometres a l'ouest de Mackay. Apres avoir traverse les plaines de champs de canne a sucre et s'etre arretes dans un petit restaurant sur le bord de la route pour une pause dejeuner, ou nous avons mange une delicieuse "pie" (tourte a la viande), nous entamons la route de montagne sinueuse. La pluie tombe fort. Il y a deja des eboulis sur le bord de la route et des cascades.
Nous arrivons a Eungella. Il n'y a presque personne. Nous enfilons "savattes deux doigts" et ponchos, retroussons le pantalons et s'armons de parapluies puis, nous partons a la premiere plateforme d'observation. Ce que nous pouvons uniquement observer a ce moment present, c'est un torrent violent d'eau boueuse tranportant branchages et troncs d'arbres. Des panneaux indiquent cependant comment observer les ornithorynques (appeles "platypus" en anglais). Enfin, avec un temps pareil, si on etait des ornithorynques, on resterait a la maison !
Soudain, Bob nous invite a quitter rapidement le lieu car le niveau d'eau a brusquement monte.
Nous allons a la deuxieme plateforme d'observation qui est le pont au-dessus de la Broken River. Le parking du centre d'informations est completement inonde. Il pleut des cordes. Mais finalement, la foret n'est-elle pas plus belle sous la pluie ?
Bob a vu un ornithorynque. Mais lui, il a l'oeil. Nous, nous n'entendons que les cacatoes crier dans les grands arbres. Quand ils s'envolent, le contraste de couleur est superbe : un oiseau blanc a houpette jaune sur fond vert.
Le courant de la Broken River est toujours aussi violent. En plus, les ornithorynques sont tres craintifs alors il faut s'armer de patience pour esperer en voir un, rester immobile et silencieux. En temps normal, quans la riviere est calme, Bob nous explique que les ornithorynques sont visibles quand ils nagent sous l'eau, tout comme les tortues. Mais avec un temps pareil, ce n'est pas facile.
Nous voyons une sangsue, s'agitant tete en l'air, a la recherche de chaire fraiche. Bob annonce qu''il y a un serpent qui nage dans l'eau mais nous ne l'avons pas vu. Enfin, nous apercevons au loin, sur la rive, un ornithorynque. Il ne fait que de breves apparitions avec de replonger. Nous avons quans meme eu la chance d'en voir un de pres, sous le pont, a deux reprises. Mais son apparitionn fut tellement breve que nous n'avons meme pas eu le temps de le prendre en photo.
Quand nous repartons, le niveau d'eau a tellement baisse que le parking n'est plus inonde.
De retour a Larrikin Lodge, nous apprendrons par les journaux qu'il y a une grosse perturbation sur le nord-est provoquant de grosses inondations et coupant les routes. Les excursions pour Whitsunday Island sont annulees ; les touristes sont bloques. Impossible de descendre vers le sud, la route est bloquee. Nous avons eu de la chance, a un jour pres, nous ne passions plus.
Par ailleurs, ce soir, nous prenons le bus Grayhound a 20h20 pour aller a Hervey Bay. Nous aussi, on descend...
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