Samedi 1er Mars 08.
Nous avions prevu quelques promenades dans le Mount Aspiring NP, des petites balades qui partent du bord de la route menant aux glaciers. Mais le mauvais temps et la pluie incessante nous en empechent. Nous tentons quand meme une sortie dans la foret de Makarora Bush mais revenons trempes. Les vetements ont tout juste le temps de secher un peu que nous essayons quand meme une autre sortie vers les Blue Pools. A l’arrivee, pas de jolis bassins comme decrit sur les panneaux mais un torrent d’eau boueuse. Nous revenons alors plus que trempes. Cette fois-ci, c’est decide, nous ne ferons que de la route pour aujourd’hui.
A Haast, nous nous arretons pour voir la plage. La mer est dechainee !
Nous continuons la route vers Fox Glacier. Sur la piste menant au parcking du glacier, un panneau indique le niveau du glacier en 1750 a peut-etre un peu plus d’un kilometre en aval de sa position actuelle. Et en 1935, le glacier se situait au niveau du point d’observation, a environ 300 metres du terminal. Ce glacier est tres grand, tres haut et puissant. Cette fois-ci, on voit bien le bleu de la glace. A ses pieds, la glace fondue forme une riviere au courant tres fort, emmenant avec elle des morceaux de glace. Les montagnes entourant ce glacier, tres abruptes, sont couvertes de nuages et arrosees par des cascades de toutes parts. A leurs pieds, de gros eboulis laissent deviner le travail de la glace sur la pierre. Nous restons quelques instants a profiter de ce magnifique spectacle quand la pluie, qui s’etait momentanement arretee, reprend de plus belle nous mouillant de nouveau alors que nos vetements avaient seche durant la route.
Nous repartons et allond dormir pres du lac Matheson a quelques kilometers de la.
Dimanche 2 Mars 08.
Ce matin, nous allons voir le lac Matheson et apercevons de jolis oiseaux. Le temps est tres maussade mais cela n’enleve en rien le charme des montagnes.
Nous nous dirigeons ensuite vers le village de Franz Josef ou nous nous rendons prioritairement au Visitor Information. Une exposition tres interessante est consacree au glacier, a sa formation et a la vie qui l’entoure.
Est venu le temps maintenant d’aller voir ce fameux glacier de plus pres. Aucun autre glacier sous ces latitudes n’est aussi pres des cotes maritimes. Il fut explore pour la premiere fois par des Europeens en 1865. L’Autrichien Julius Haast nomma ce glacier Franz Josef en l’honneur de l’Empereur autrichien. Ce glacier avance d’un metre chaque jour mais parfois peut atteindre cinq metres soit dix fois plus vite que les glaciers des Alpes Suisses ! Durant la periode de glaciation, il y a 15 000 a 20 000 ans, les glaciers Franz Josef et Fox atteignaient la Tasman Sea (la mer). Puis, la periode de rechauffement climatique a fait reculer ces glaciers. Cependant, lors du XIVe siecle, il y eut une vague de froid mondiale. Pendant des siecles alors, les glaciers continuerent d’avancer pour atteindre leur plus haut point en 1750. Depuis, les glaciers ont toujours recule pour atteindre leur niveau actuel.
Aprčs notre dejeuner ou nous avions vu sur Franz Josef Glacier (ce n’est pas tous les jours que nous dejeunons devant un glacier !), nous allons le voir de plus pres. Pour se faire, nous partons le long des rives du puissant torrent, prenant sa source au coeur du glacier, ou flottent de gros bloc de glace qui heurtent les roches, L’air est ainsi un peu plus frais ici. Ce glacier est tres impressionnant, encore plus haut et plus grand que le Fox Glacier. A l’endroit ou sort le torrent s’ouvre une grande caverne donnant une allure de monstre au glacier, comme si cette caverne etait sa grosse bouche crachant vivement une eau boueuse et glacee. Nous restons a regarder cette merveille alors que le plafond de la cavite s’effondre par plaque dans le torrent provoquant des grands “splash”, des detonations et des grondements sortant des entrailles de ce monstre. Spectacle ahurissant ! Quelques instants plus tard, nous voyons passer les debris de glace tout juste tombes, fuyant, secoues et retournes en tous sens par la puissance de l’eau.
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